Peace Brigades International (PBI) est une ONG internationale qui œuvre pour la promotion et la protection des droits de l’homme, son principal objectif étant de promouvoir un changement social par la non-violence. PBI s’appuie sur un réseau international de bénévoles qui accompagnent les défenseurs des droits de l’homme dans les zones à risque et leur assure une formation en résolution de conflits.
Pionnière dans « l’accompagnement protecteur », une méthode qui consiste à envoyer des bénévoles pour accompagner et protéger les défenseurs des droits de l’homme dans leur travail quotidien, PBI a depuis 1983 œuvré pour leur défense.
Actuellement, plus de cinquante bénévoles de PBI accompagnent et protègent des défenseurs des droits de l’homme dans le cadre de projets sur le terrain en Colombie, au Guatemala, à Mexico et au Népal. L’organisation a treize bureaux régionaux en Amérique du Nord, en Europe, en Australie et en Asie. Depuis son premier projet en 1983 pendant la guerre des contras au Nicaragua, PBI a lancé des projets dans les Balkans (1994-2001), le Salvador (1989-1999), Haïti (1995-2000) et en Amérique du Nord (1992-1998).
PBI s’est donnée pour mission principale d’ « encourager la société civile à témoigner à titre d’observateur des droits de l’homme ». Les bénévoles suivent une formation pour les situations de conflit. L’organisation s’appuie sur des donateurs indépendants des gouvernements et collabore avec les médias et la société civile pour attirer l’attention sur les défenseurs des droits de l’homme. Ces efforts constants lui ont permis de construire un réseau de soutien développé et solide de bénévoles, de membres, de députés et de représentants juridiques.
Depuis 1994, dans le cadre de son projet en Colombie, PBI a accompagné plus de vingt organisations des droits de l’homme locales et des communautés déplacées à travers le pays. Depuis des années, les défenseurs des droits de l’homme colombiens ont été la cible de campagnes d’intimidation, de harcèlement et d’exécutions. « Les condamnations à mort contre chacun d’entre nous n’ont pas été exécutées parce que nous n’étions pas seuls, nous étions accompagnés par PBI », affirme un défenseur des droits de l’homme colombien. Alirio Uribe Munoz, avocat et militant des droits de l’homme colombien qui a reçu le Prix Martin Ennals 2003 a, pendant des années, bénéficié de la protection de PBI dans le cadre du projet de l’organisation en Colombie.
« Les bénévoles des PBI sont l’expression directe des préoccupations internationales en faveur des défenseurs des droits de l’homme qui luttent sur le front et du soutien qui leur est apporté. »
En 2001, année internationale dédiée au bénévolat, PBI a reçu le Prix Martin Ennals à l’occasion d’une cérémonie à Genève, en Suisse. Les bénévoles de PBI « sont l’expression directe des préoccupations internationales en faveur des défenseurs des droits de l’homme situés sur le front et du soutien qui leur est apporté », a déclaré Hans Thoolen, président de la Fondation Martin Ennals. Et d’ajouter: « Leur courage et leur dévouement expriment les idéaux les plus hauts de la défense des droits de l’homme. » C’est la première fois que la Fondation Martin Ennals a récompensé une organisation et non un individu.
Pour assurer l’efficacité de l’accompagnement des défenseurs des droits de l’homme, PBI collabore avec les organisations de la société civile sur le terrain et entretient des relations avec la police locale, l’armée, le gouvernement, le corps diplomatique et les représentants d’ONG internationales et de l’ONU.
Le bureau européen de PBI a lancé dernièrement Protection Line, un projet de développement sur l’Internet consacré aux défenseurs des droits de l’homme. Il s’agit d’une plateforme en ligne multilingue qui permet aux défenseurs des droits de l’homme du monde entier d’échanger des informations, des connaissances et leurs expériences.
