Le Prix international Martin Ennals pour les défenseurs des droits humains a été décerné à Peace Brigades International (PBI) pour leur travail visant à fournir une protection non armée aux défenseurs des droits humains en danger. La reconnaissance internationale reçue par PBI à travers le Prix aide à exercer une pression sur les auteurs de violations des droits humains et à apporter un niveau de protection plus élevé aux défenseurs des droits humains et aux volontaires de PBI.

Le projet de PBI en Colombie, créé en 1994, compte aujourd’hui 35 volontaires qui accompagnent 20 organisations colombiennes de défense des droits humains et des communautés déplacées à Bogota, Medellín, Barrancabermeja et Turbo. L’escalade de la violence s’est caractérisée par un mépris flagrant des droits humains et du droit international humanitaire. Les défenseurs des droits humains ont fait l’objet d’une campagne systématique d’intimidation, de harcèlement et d’agressions qui a coûté la vie à certains d’entre eux; de nombreux défenseurs vivent dans la peur constante pour leur sécurité physique. On peut affirmer, loin de toute exagération, que dans certaines régions de Colombie, les organisations de défense des droits humains auraient été pratiquement anéanties sans la présence de PBI. “Les condamnations à mort prononcées contre chacun d’entre nous n’ont pas été exécutées parce que nous ne sommes pas seuls. Nous sommes accompagnés par Peace Brigades International « , affirme un défenseur des droits humains colombien.

Ces dernières semaines, les volontaires du PBI en Colombie ont été avertis qu’ils sont désormais considérés comme un « objectif militaire » par la formation paramilitaire des Autodéfenses unies de Colombie (AUC).

“Les volontaires de PBI incarnent littéralement l’expression de la préoccupation et du soutien internationaux pour les défenseurs des droits humains qui sont au front « , a déclaré Hans Thoolen, Président de la Fondation Martin Ennals. “Leur courage et leur altruisme traduisent les idéaux les plus élevés en matière de défense des droits humains. Au cours de l’année internationale des volontaires, ceux qui mettent leur vie en danger, consciemment et calmement pour protéger les autres doivent être plus que jamais reconnus ».

PBI, fondée en 1981, organise des équipes internationales de volontaires pour travailler avec des organisations de défense des droits humains engagées dans le changement social non-violent. Dans les années 1980, PBI a été pionnière dans l’accompagnement et la protection au Guatemala. Les volontaires accompagnent les personnes et les communautés menacées jusqu’ à 24 heures par jour. Pour assurer l’efficacité de l’accompagnement, PBI entretient des relations avec les responsables militaires et gouvernementaux, le corps diplomatique, les ONG internationales et les représentants de l’ONU. Cela donne aux militants locaux l’assurance que toute action contre eux entrainera une réponse internationale immédiate. Cette année, PBI célèbre ses 20 ans d’expérience dans l’utilisation efficace de ces méthodes au Guatemala, au Salvador, au Sri Lanka, en Colombie, en Haïti, en Amérique du Nord, en Indonésie et au Timor oriental.

La cérémonie, organisée dans le cadre du Festival international média Nord-Sud, se déroulera à Genève le jeudi 29 mars 2001, au studio de la Télévision Suisse Romande, à 17h30 (heure locale), point culminant d’une journée de films et de débats sur les défenseurs des droits humains. La cérémonie de cette année sera concomitante avec la publication du rapport annuel de l’Observatoire pour la protection des défenseurs des droits de l’homme (programme conjoint de la FIDH et de l’OMCT), qui comprend plus de 350 cas de répression des défenseurs dans 52 pays et qui met en lumière les attaques des gouvernements contre la liberté d’association.