"Il est vital d'avoir une stratégie. Sans cette arme, comment affronter la folie?" You must have the Adobe Flash Player installed to view this player.

Lauréate du prix Martin Ennals 1995, son travail de militante des droits de l'homme lui a permis d'acquérir rapidement une reconnaissance internationale.

Cette même année, en 1995, elle est harcelée, menacée de mort et agressée physiquement pour avoir pris la défense de Salamat Masih, un jeune chrétien de quatorze ans accusé de blasphème. Cette affaire, qu'elle finit par remporter, lui a valu d'être applaudie par la communauté internationale.

Son combat pour la défense des droits de l'homme, intrinsèquement lié à son histoire personnelle et familiale, a commencé en 1971: son père est alors placé en détention pour l'influence importante qu'il exerçait au sein de la Ligue Awami, organisation politique sévèrement réprimée après les élections de 1970. Dix ans après le dépôt de sa première plainte contre la détention de son père, Asma finit par remporter un procès historique et obtient sa remise en liberté.

C'est en 1980, dans un climat de corruption et de violence croissantes, qu'Asma, sa soeur et deux autres militantes, forment le premier cabinet d'avocats dirigé par des femmes au Pakistan: l'AGHS. Le nom du cabinet est tiré des initiales de ses quatre fondatrices: Asma, Gulrukh, Hina et Shahla. "Je ne pensais pas que le cabinet allait survivre plus de six mois", confie Jahangir. Dès le début de sa création, l'AGHS s'est assigné pour mission de défendre les droits des femmes. En 1983, les quatre militantes participent à la création du Women's Action Forum, groupe de pression dont le but est d'expliquer les conséquences d'une "islamisation" de la législation sur les droits fondamentaux, en particulier ceux des femmes.

Asma Jahangir a toujours fait campagne contre les ordonnances sur les Huddud, une série de lois prévues pour l'application de peines mentionnées dans le Coran et en vertu desquelles, les victimes de viols sont accusées de zina (adultère), crime passible de la peine capitale.

Le 12 février 1983 marque un tournant dans le combat d'Asma pour les droits des femmes au Pakistan: une trentaine de femmes descendent dans la rue avec elle et ses consoeurs pour protester contre la condamnation de Safia Bibi, une jeune fille aveugle violée et condamnée pour zina à la peine capitale. L'AGHS finit par obtenir la levée de cette condamnation.

La trajectoire personnelle d'Asma Jahangir s'inscrit dans le déroulement de l'histoire politique moderne du Pakistan. Alors que des tribunaux militaires et religieux composés de juges autonommés sont établis sous la présidence de Zia-ul-Haq, Asma poursuit avec plus d’acharnement son combat pour le mouvement des droits civils au Pakistan et pour le respect des droits de l'homme. En 1986, elle participe à la création de la Commission pakistanaise des droits de l'homme, au sein de laquelle elle a occupé les postes de secrétaire générale et de présidente.

Sur la scène internationale, elle a occupé les postes de Rapporteuse spéciale sur les exécutions extrajudiciaires, arbitraires ou sommaires de 1998 à 2004 et de rapporteuse spéciale sur la liberté de religion et de croyance de 2004 à 2010. En dépit du rôle clé qu'elle a joué au sein de la communauté onusienne des droits de l'homme, elle a été placée en résidence surveillée en 2007 sur ordre du président Musharaf. Cette sanction a été levée la même année suite à une campagne internationale à laquelle participa activement la Fondation Martin Ennals.

En 1990, Benazir Bhutto lui a proposé de présider l'assemblée nationale mais Asma a refusé, expliquant que cela l'empêcherait de se consacrer pleinement à ses activités de militante des droits de l'homme. De même, en 1994, elle s'est vu proposer de devenir la première femme juge à la Cour suprême du Pakistan, offre qu'elle a déclinée pour des raisons de principe. "Ce serait hypocrite d'être juge et de défendre des lois auxquelles je ne crois pas...", déclare-t-elle.

Jahangir donne régulièrement des conférences sur les droits de l'homme. Elle est l'auteur de deux ouvrages intitulés Divine Sanction? The Hudood Ordinance et de Children of a Lesser God: Child Prisoners of Pakistan.

Reconnue sur la scène internationale pour son engagement, elle a reçu de nombreux prix des droits de l'homme et a été nominée pour le Prix Nobel de la paix en 2005 en tant que membre du projet "1000 femmes pour la paix". Elle est actuellement présidente de l'Association du Barreau de la Cour suprême du Pakistan.

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Clément Nwankwo est un des pionniers de la défense des droits de l'homme au Nigeria: il a fondé le Projet pour les droits constitutionnels (Constitutional Rights Project - CRP), la première grande organisation de défense des droits de l'homme de son pays. Pendant plus de vingt ans, il a oeuvré pour la promotion et la protection des droits fondamentaux et de l'état de droit au Nigeria.

Dans les années 1990, le CRP joue un rôle central dans la dénonciation des violations des droits de l'homme commises par la dictature militaire de Sani Abacha. Alors que les militants des droits de l'homme et les groupes de la société civile font davantage pression sur le régime, Abacha réagit en interdisant toute activité politique de l'opposition et en muselant les médias. Pour contrer ces mesures répressives, Nwankwo organise une campagne pour que les dirigeants nigérians respectent les principes du droit international des droits de l'homme. Dans le cadre de cette action, le CRP et d'autres ONG créent« Connais tes droits! », une émission de radio diffusée dans le but de promouvoir l'état de droit.

En 1995, la corruption au Nigeria atteint son apogée, les violations des droits de l'homme sont monnaie courante et la presse est muselée. Les défenseurs des droits de l'homme sont arrêtés et détenus arbitrairement, de même que les directeurs de syndicats et les militants pour la démocratie sont détenus au secret et torturés.

Dans un rapport publié en 1996, Amnesty International publie des statistiques sur la peine de mort au Nigéria: « Au moins 95 exécutions et 46 condamnations à mort ont été rapportées en 1995. ».

Moins d'une année après, en 1996, Nwankwo reçoit le Prix Martin Ennals pour les défenseurs des droits de l'homme en reconnaissance de son « courage, sa force et sa créativité ». Dans son discours d'acceptation lors de la cérémonie de remise de prix qui se déroule à Londres, il déclare: « Nous allons continuer à lutter pour instaurer un gouvernement responsable, qui ne soit pas au-dessus des lois et qui tire véritablement sa légitimité du peuple nigérian.»

En avril 1997, Clément Nwankwo se rend à Genève pour assister à une session de la Commission des droits de l'homme des Nations Unies. Le 5 avril, il se fait arrêté dans la rue par des policiers qui le rouent de coups et l'emmènent dans un poste de police. Dans un rapport publié en février 1998, le Rapporteur spécial sur l'indépendance des juges et des avocats relate précisément les faits: Nwankwo a été détenu au secret pendant cinq jours dans un poste de police et une prison locaux où il a été victime de mauvais traitements. Après soixante-douze heures, il a été présenté devant le juge d'instruction et inculpé pour « vol à l'étalage » à l'issue d'un procès expéditif qui s'est vraisemblablement tenu à huis clos. Nwankwo n'a en aucun cas bénéficié de l'assistance d'un avocat.

Alors qu'il a fait appel à cette condamnation, le conseiller d'Etat au département de la police et de la justice de Genève a ouvert une enquête administrative sur le traitement qui lui a été réservé en garde à vue. Selon Amnesty International, le défenseur des droits de l'homme nigérian n'aurait pas été interrogé dans le cadre de cette enquête, ni officiellement informé des sanctions prises à l'encontre des agents de police. C'est dans les médias qu'il a fini par apprendre que les agents avaient fait l'objet de sanctions disciplinaires, mesures auxquelles ils ont fait appel.

Les rapporteurs spéciaux des Nations unies sur la torture et sur l'indépendance des juges et des avocats ont été saisis de « l'affaire Clément Nwanko » et ont recommandé aux autorités suisses de lui offrir des « dommages adéquats » pour le préjudice subi. En octobre 1998, Nwankwo a déposé un recours contre la Suisse auprès de la Commission européenne des droits de l'homme.

De retour au Nigeria, Nwanko crée le Groupe de suivi pour la transition (Transition Monitoring Group – TMG), une coalition de plus de cinquante associations et d'organisations de la société civile promouvant le passage d'un régime militaire à un régime civil. Au même moment, le général Abdulsalam Abubakar met en place la Commission électorale nationale indépendante tout en promettant des élections libres et justes.

Le 5 mai 1999, le Nigeria adopte une nouvelle constitution. Le texte entre en vigueur le 29 mai 1999, date à laquelle le général Abubakar cède le pouvoir au nouveau président élu Olusengen Obasanjo.

En 2006, le Nigeria fait face à une crise constitutionnelle: les députés menacent d'amender la constitution pour permettre à Obasanjo de briguer un troisième mandat. Nwankwo est alors le premier à dénoncer cette manoeuvre qu'il qualifie de « péril pour la démocratie ». Dans une interview à la radio nationale publique, il déclare: «La continuité de la démocratie est essentielle pour le Nigeria... la continuité d'un pouvoir basé sur la constitution et non sur des intérêts individuels.»

Nwankwo et son organisation Policy and Legal Advocacy Center (PLAC) se sont fermement opposés à l'adoption de la proposition d'un « troisième mandat ». Le projet d'amendement ne sera finalement pas adopté par l'assemblée nationale et Obasanjo démissionnera de ses fonctions après les élections de 2007.

Aujourd'hui, Nwankwo dirige le PLAC, une organisation basée à Abuja. Le PLAC est spécialisé dans l'observation des processus électoraux, oeuvrant pour la promotion d'élections libres et justes.