Rajan Hoole, Kopalasingham Sritharan & Pierre Claver Mbonimpa - 2007

Rajan Hoole

“Las normas y medidas internacionales para tratar las cuestiones de justicia vinieron como un reconocimiento de los fracasos colectivos que conciernen a varios estados naciones – nada nos estaba destinado. Si reconocemos que el futuro de este planeta es nuestra responsabilidad colectiva, deberíamos tener el coraje de prever mecanismos internacionales por nuestro propio bien. Los abusos xenofóbicos no harían más confirmar nuestra perdición.”

Rajan Hoole es un defensor de los derechos humanos sri lankés de la ciudad tamil del norte de Jaffna. Como cofundador de la University Teachers for Human Rights (UTHR), es conocido por documentar de manera imparcial los abusos de derechos humanos en Sri Lanka.

Antes de que la guerra civil estallara en 1983, Rajan Hoole, matemático formado en Oxford, fue profesor y pianista clásico residente en Jaffna.

Hacia finales de los 80, el número de masacres y atrocidades fue en aumento y Hoole decidió unirse a los 300 miembros de la University Teachers for Human Rights (UTHR) de Jaffna.

La UTHR, fundada en 1988, empezó publicando informes sobre violaciones de derechos humanos desde la Universidad de Jaffna. Formaba parte de sus funciones "oponerse al terror externo e interno en que estaba sumida la comunidad tamil en su conjunto haciendo que los perpetradores respondan de sus actos y creando espacio para humanizar la esfera social y política relativa a la vida de nuestra comunidad".

Hoole y su compañero cofundador de la UTHR, Kopalasingham Sritharan, comenzaron a escribir informes que documentaban las violaciones de derechos humanos cometidas por las fuerzas gubernamentales sri lankesas, las Fuerzas de Mantenimiento de la Paz indias (IPFK), así como de los Tigres de Liberación del Eelam tamil (LTTE).

La UTHR, sin embargo, se vería pronto sometida a amenazas de ambos lados del conflicto, que culminaron en 1989 con el asesinato de la miembro fundadora de la UTHR, la Dra Rajani Thirangama, tan solo un día después de que el primer ministro de la India, V.P. Singh anunciara la retirada de las IPKF de Sri Lanka. Sus críticas abiertas acusaban a los LTTE, las IPKF y el gobierno sri lankés de estar implicados en numerosas atrocidades contra civiles tamiles inocentes. El asesinato de Thirangama, presuntamente cometido por miembros de los LTTE, fue una onda de choque entre las filas de la UTHR – muchos de sus miembros abandonaron la causa.

Para Hoole, el efecto fue exactamente opuesto.

Tras el asesinato de Thirangama, Hoole y Sritharan, pese a huir de Jaffna por temor por sus vidas, prosiguieron sus investigaciones sobre las violaciones de derechos humanos entre la comunidad tamil desde el exterior – aunque lo hacían bajo cubierto.

Tras la retirada completa de las IPKF en 1990, los LTTE se hicieron con el control de Jaffna mediante la eliminación concertada de los disidentes internos por vía de la detención, la tortura y las ejecuciones," tal y como lo describe el informe de la UTHR "Rayos de Esperanza entre la profunda oscuridad".

Su posición como "voz crítica" les hizo imposible volver a su hogar.

Durante más de una década y con gran peligro para sus vidas, Hoole and Sritharan continuaron recogiendo sin cesar informes acerca de las crudas violaciones de derechos humanos cometidas por ambos bandos del conflicto. El número total de muertos en la región, según la ONU, es de entre 80000 y 100 000.

La UTHR ha trabajado en investigaciones internacionalmente reconocidas e innovadoras, que comprenden "Trinco 5" – la explosión de Mullaitivu que mató a 51 mujeres jóvenes y niños, así como la ejecución de 17 trabajadores humanitarios.

Hoole es autor de Sri Lanka: The Arrogance of Power: Myths, Decadence & Murder, un compendio histórico de 504 páginas sobre el conflicto de Sri Lanka.

En 2007, en recompensa por casi dos décadas de trabajo dedicado a los derechos humanos, tanto Hoole como Sritharan recibieron el Premio Martin Ennals.

Hans Thoolen, Presidente del Jurado del Premio Martin Ennals, describió a los galardonados como "símbolos del movimiento de los derechos humanos allí donde alzarse por los derechos humanos y la democracia es una actividad peligrosa." Hoole describe su trabajo como algo necesario para mantener su cordura. "No pensamos demasiado en nuestra situación," afirma "tomamos algunas precauciones rutinarias, pero no pensamos más allá de ello." Hoole y Sritharan se han dado cuenta de que si hubieran vivido en el miedo y la paranoias, “nunca habríamos podido haber hecho lo que hemos hecho."

Rajan Hoole reside actualmente en un lugar desconocido. Sritharan y él continúan recopilando y publicando informes en el marco de su trabajo en la UTHR.

Kopalasingham Sritharan

Kopalasingham Sritharan es un defensor de los derechos humanos tamil y cofundador de la University Teachers for Human Rights (UTHR) en la Universidad de Jaffna en 1988.

Sritharan, junto con Rajan Hoole, fundaron la UTHR con el propósito de documentar las violaciones de los derechos humanos cometidas desde que la Guerra civil sri lankesa empezó en 1983 – un conflicto a menudo falsamente percibido como un combate entre las minorías tamiles del Norte y la mayoría singalesa del Sur.

Tanto Sritharan como Hoole han pasado más de dos décadas documentando las violaciones de derechos humanos cometidas en Sri Lanka, aunque desde 1990 hayan tenido que hacerlo desde el exterior, tras convertirse en un objetivo para los Tigres de Liberación del Eelam tamil (LTTE) y del gobierno sri lankés, poco después de publicar sus primer informe.

Uno de los primeros informes de Sritharan, escrito mano a mano con Hoole y otro colega, Daya Somasundaram, The Broken Palmyra, es un texto narrativo de gran influencia que documenta las violaciones de derechos humanos cometidas por los LTTE, las fuerzas gubernamentales sri lankesas y las fuerzas de Mantenimiento de la Paz indias (IPKF).

En cuanto el informe llegó a manos de los LTTE, los miembros de la UTHR se vieron rápidamente amenazados y las agresiones pronto fueron serias – culminando con el asesinato de la fundadora de la UTHR, la Dr. Rajani Thirangama, en 1989.

Un año más tarde, Sritharan se escondía en un camión de cebollas para salir de Jaffna. Nunca más ha regresado.

Sritharan, junto con Hoole, continuó documentando las violaciones de derechos humanos en Sri Lanka, aunque lo hace bajo cubierto y desde el exterior. El número total de las muertes causadas por el conflicto sri lankés entre 1983 y 2009 se estima entre 80 000 y 100 000.

Sritharan mantiene que los problemas existen principalmente a nivel político.

"No hay odio entre las dos comunidades", afirma, "la realidad es que el tamil simplemente no confía en el establishment de Sri Lanka y los singaleses no confían en el establishment político tamil.

De otro modo, "Tamiles y singaleses viven juntos, muchos se casan entre sí. [No hay] odio," dice.

A pesar de haber vivido durante décadas a la sombra de las amenazas de muerte, la "voz crítica" de Sritharan no ha sido silenciada.

"Los derechos humanos no son un arma táctica de derecho," cree Sritharan, "es una cuestión de dignidad humana."

Los sacrificios de Sritharan durante décadas y los incesantes esfuerzos le han hecho merecer el Premio Martin Ennals 2007 junto con su colega Rajan Hoole.

Sritharan vive ahora en Toronto, Canadá – una existencia un tanto tranquila comparada con los años pasados en la clandestinidad. El combate es ahora el retorno a la 'normalidad'.

Con todo, Sritharan continúa ingeniando estrategias para ayudar a ganar poder a la comunidad tamil, y no ha dejado de escribir informes exhortando a los LTTE y al gobierno de asumir la responsabilidad de sus actos.

Los primeros pasos hacia la reconciliación sólo pueden venir, según Sritharan, una vez que "los tamiles puedan trabajar con el gobierno y criticarlo si quieren sin ser asesinados."

Pierre Claver Mbonimpa

"Si se abate sobre ti algo funesto, que no deseas, no lo hagas a otros."

Pierre Claver Mbonimpa es un defensor de los derechos humanos burundés conocido por su defensa de los derechos de los prisioneros y su rotunda condena de la tortura.

En diciembre de 1994, cuando trabajaba como agente de policía en Burundi, Mbonimpa fue arrestado y condenado a dos años de prisión por falsas acusaciones.

Dos años de tortura y malos tratos dejaron su marca en Mbonimpa, hasta tal punto que tras su liberación, creó la Asociación Burundesa para la Protección de los Derechos Humanos y las Personas Detenidas (APRODH).

La APRODH trabaja observando y denunciando las violaciones de derechos humanos, principalmente tortura, violencias sexuales y violencia de género.

La APRODH ha hecho campaña durante años en nombre de los prisioneros a la espera de juicio en las cárceles superpobladas de Burundi. Según Mbonimpa, hay una tasa de superpoblación del 300% en las cárceles Burundesas, una cifra que califica de "deplorable".

La APRODH tiene una presencia fuerte en el seno de la comunidad y facilita asistencia jurídica y social a las víctimas de violaciones de los derechos humanos.

El principal trabajo de Mbonimpa y de la APRODH ha sido contra la práctica de la tortura. A lo largo de los años, la APRODH ha presentado sistemáticamente quejas en nombre de las víctimas contra los torturadores conocidos. Ulteriormente, hacia 2010 el uso de la tortura en Burundi ha disminuido hasta un 90% desde que la APRODH comenzó su labor en 1994.

Varios antiguos militares y agentes de policía burundeses de alto rango se encuentran ahora en la cárcel por haber practicado la tortura.

Mbonimpa, dice que "es la primera vez en la historia de Burundi en que un coronel ha sido enviado a prisión por infligir torturas."

Durante sus visitas a prisión, Mbonimpa documenta de primera mano casos de tortura por parte de los guardias de prisión. La APRODH ha ganado tal respeto que ahora tienen libre acceso a todas las prisiones de Burundi.

Aun habiendo recibido amenazas de muerte a lo largo de los años, Mbonimpa continúa criticando el gobierno y denunciando a los funcionarios involucrados en violaciones de derechos humanos.

El Premio Martin Ennals 2007 fue otorgado a Mbonimpa. Poco después fue solicitado para hablar en nombre de todas las ONGs de derechos humanos ante el Consejo de Derechos Humanos para convencer a la ONU de mantener Burundi bajo observación.

Mbonimpa cree firmemente que es la élite política quien ha, desde la independencia de Burundi en 1962, manipulado una población analfabeta y sin formación para que crean en una discordia étnica entre Hutus, Tutsis y Twas.

"El problema que se cierne sobre el país," declaró Mbonimpa durante su discurso en el Foro Libertad de Oslo 2010, "no es étnico si no político”.