
Theo van Boven a été l’un des premiers diplomates à faire des droits de l’Homme sa principale préoccupation. En 1977, il a été nommé Directeur de la Division des droits de l’Homme des Nations Unies à Genève. Sa défense sans détour des victimes de violations des droits de l’Homme dans toutes les parties du monde l’a forcé à démissionner en 1982 et lui a valu une réputation tenace dans le monde des droits de l’Homme. Il est devenu le premier greffier du Tribunal pénal international pour l’ex-Yougoslavie et a été Rapporteur spécial des Nations Unies sur la torture de 2001 à 2004. Il a écrit abondamment sur les droits de l’Homme et le droit humanitaire ; il est titulaire d’une chaire de l’Université de Maastricht, professeur invité de nombreuses écoles de droit et continue d’être actif dans un grand nombre d’ONG.